Istilah
prokaryot berarti “sebelum” nukleus (dari bahasa Yunani) bukan berarti “tanpa”
nukleus. (Frank B. Salisbury dan Cleon W Ross, 1995:3)
Prokaryot
adalah organisme paling banyak yang ada di bumi, yang paling awal muncul,
mereka adalah bentuk pertama dari kehidupan.
Prokaryot
adalah organisme bersel tunggal yang tidak mempunyai membran nukleus. Prokaryot
telah berevolusi menjadi beberapa bentuk, dan sekarang menjadi bagian dari
setiap kehidupan di bumi. Mereka telah ditemukan di dasar samudra 9,6 km di
bawah permukaan air dan di bagian Arctic dan Antartika.
Tidak
seperti organisme yang lain, prokaryot mempunyai sedikit perbedaan morfologi
yang dapat digunakan untuk mengelompokkannya, prokaryot tidak bervariasi dalam
ukuran dan bentuk. Secara tradisional telah dikelompokkan berdasarkan struktur,
fisiologi, dan komposisi molekuler.
Prokaryot mempunyai
beberapa ciri-ciri, yaitu:
1.
Tidak mempunyai membran nukleus.
2.
Mempunyai ribosom yang berbeda dengan eukaryot.
3.
Hampir semua prokaryot lebih kecil dari eukaryot yang paling kecil.
4.
Bersel tunggal (uniseluler).
Dengan
membandingkan ribosom RNA, para ilmuwan telah menemukan bahwa ada 2 tipe yang
berbeda dari prokaryot, yaitu: