Xeroftalmia
adalah keadaan bila orang mengalami kekurangan vitamin A, mula-mula konjungtiva
mata mengalami keratinisasi, kemudian korneanya juga terpengaruh. Bila tidak
diobati, mata akan menjadi buta.
Tanda
permulaan gangguan penglihatan sebagai akibat kekurangan vitamin A ialah
menurunnya kesanggupan untuk melihat dala cahaya yang samar-samar.
Kanak-kanak
yang menderita kekurangan vitamin A ini biasanya kalau berjalan di dalam cahaya
yang samar-samar seringkali menubruk bendabenda yang ada didepannya.
Hal
ini disebabkan karena ada perubahan kimia yang terjadi pada retina mata. Dalam
keadaan normal retina mata terdapat suatu zat yang disebut rodopsin, yang
mengandung vitamin A yang diperlukan dalam rangkaian penerimaan rangsang
penglihatan pada waktu siang hari
Bila
terjadi kekurangan vitamin A, maka berarti proses pembentukan redopsin akan
terganggu. Hal inilah yang merupakan peyebab rabunnya kanak-kanak dalam keadaan
cahaya samar atau cahaya senja. Karena itu, penyakit ini disebut penyakit rabun
senja atau hemeralopi.